Urlaub im Norden Thailands

Der Nordwesten Thailands war einst das Zentrum des alten, unter starkem Einfluss Burmas stehenden, Königreiches Lanna, das vom 12. bis zum 18. Jahrhundert das Gebiet des heutigen Norden Thailands beherrschte. Im Mittelpunkt des Gebietes steht heute das für seine Tempel und das örtliche Kunsthandwerk weithin bekannte Chiang Mai.

Die Stadt liegt in einem landschaftlich reizvollen Tal, umgeben von bewaldeten Bergen. Das 1831 aus einem Elefantencamp entstandene Mae Hong Son besaß bis in die fünfziger Jahre kein ausgebautes Straßenverkehrsnetz und war weitgehend von der Außenwelt abgeschnitten. So war Jahrhunderte lang der Einfluss der Burmesen größer als der der Thai, was sich unter anderem in der Architektur widerspiegelt.

Mae Hong Son ist heute eine aufstrebende Ferienregion und ein beliebter Ausgangspunkt für Trekkingtouren.

Sehenswert ist der täglich in Mae Hong Son stattfindende Markt. Der Tempel Wat Doi Kung Mu bietet einen herrlichen Blick über die Stadt, der im burmesischen Stil erbaute Wat Hua Wiang ist aus Teakholz hergestellt. Der Wat Chong Kham mit seinen 100 Jahre alten Glasmalereien und der Wat Chong Klang liegen beide malerisch am Chong-Kham See und lohnen einen Besuch. Im Wat Phra Non ist die Asche der Könige von Mae Hong Son beigesetzt.

Naturschönheiten in der Provinz sind der Pha Bong Staudamm, die heißen Quellen Pha Bong, der Wasserfall Huey Pha und der Mae Surin Nationalpark mit seinem spektakulären Wasserfall. Einen Besuch wert sind das Gebiet um den Fluss Pai, der Tham Pla Forest Park, der siebenstufige Pha Sua Wasserfall im Namtok Pha Sua Forest Park und die heißen Quellen Mae Hu und Mae La Ka. Die Landschaften um Doi Mae U-Kho sind besonders zwischen Oktober und Dezember, wenn die wilden Sonnenblumenfelder in Blüte stehen, eine Augenweide. Nicht verpassen sollte man im Tham Lot Cave Forest Park die riesige Tropfsteinhöhle Tham Lot, eines der größten Höhlensysteme Südostasiens. Interessant sind auch die vielen vorgeschichtlichen Funde aus der Region. Für kulturell Interessierte bietet sich eine Besichtigung von Wat Muai To, einer Pagode im nördlichen Stil, und des Tempels Wat Kitti Wong an. Im Tribal Development & Assistance Center Doi Mae Ho und im Dorf Pha Ma Lo leben Bergstämme der Karen. Nahe der Grenze zu Myanmar liegt ein Meo-Dorf. Eine wunderschöne Aussicht auf die Täler hat man von Soppong aus, einem 700 Meter hoch gelegenen Dorf.

Angeboten werden drei Etappen: von Huey Chang Kaeo, nahe der Quelle, zur Wiang Nua Brücke oder nach Ban Chumphon. Eine weitere Etappe führt von Ban Mo Tang, im Bezirk Pai gelegen, nach Ban Pang Mu. Den Streckenabschnitt von Ban Huey Dua, Tambon Pha Bong, bis Ban Nam Phiang Din kann man auch an Bord eines Long Tail-Motorbootes zurücklegen oder per Elefanten-Trekking erkunden. Schließlich sollte man sich in Mae Hong Son eine Jeep-Fahrt zu den weltberühmten "langhälsigen“ Karen, den Padong Stämmen, keinesfalls entgehen lassen. Der Bergstamm der Karen lebt im Gebiet der Grenze zu Myanmar und dem thailändischen Ban Nam Phiang Din. Aufsehen erregend sind die sogenannten ‘Giraffen-Frauen’, die um Hals, Arme und Beine Ringe aus Messing tragen. Mit zunehmendem Alter erhöht sich die Anzahl der Ringe. Je mehr Ringe um den Hals gelegt werden, desto weiter werden die Schulterblätter der Frauen nach unten gedrückt, was den Eindruck vermittelt, dass der Hals immer länger wird. Der Schutz vor Angriffen von Tigern wurde unter anderem als Erklärung für diesen ungewöhnlichen Brauch angeführt.

Eine Reihe sehenswerter Tempel gibt es im Stadtzentrum. Wat Chiang Man ist ein von steinernen Elefanten umgebener Chedi und Wat Phra Singh beherbergt die vom Volk sehr verehrte Phra Buddha Sihing Statue. Wat Chet Yot wird aufgrund seiner Form „Tempel der sieben Spiralen“ genannt. Wat Ku Tao ist gekennzeichnet durch die Form von fünf immer kleiner werdenden Kugeln.

Wat Phra That Doi Suthep ist eine der am höchsten verehrten buddhistischen Tempel-anlagen im Norden Thailands und liegt nahe des 1.601 Meter hohen Gipfels im National-park Doi-Suthep-Doi-Pui. Auf dem Gelände des Wat Chedi Luang starb König Mengrai 1317 durch Blitzschlag und Wat Suan Dok beherbergt die sterblichen Überreste der königlichen Familie. Weitere Sehenswürdigkeiten sind König Bhumibols Sommerpalast Phu Ping, das Nationalmuseum, die Universität mit angegliedertem Stammesforschungs-Zentrum für Bergvölker und der Zoo von Chiang Mai.

Das Dorf Bo Sang ist berühmt für die typischen bunten Papiersonnenschirme, die dort hergestellt werden. Im Dorf San Kamphaeng kann man auf einem farbenprächtigen Markt die beliebten Seiden-, Baumwoll- und Töpferwaren erstehen. In der Nähe der heißen Quellen von San Kamphaeng liegt das Kurhotel Roong Aroon Hot Springs. Bei den Bergstamm-Siedlungen im Mae Sa Tal unweit der Wasserfälle von Mae Sa und Mae Rim gibt es Übernachtungsmöglichkeiten inmitten kunstvoll gestalteter Landschaftsgärten. In der Thai-Celadon-Manufaktur wird chinesische Dekorationskeramik hergestellt. Der Doi Inthanon-Nationalpark beherbergt den höchsten Berg Thailands, den 2.565 Meter hohen Doi Inthanon und die Siedlungen der Karen und Hmong. Im Mae Sa Tal bietet sich ein Elefantencamp zur Besichtigung an.

Die Stadt besteht aus großen Holzhäusern am Ufer des Flusses Kuang. Charakteristisch sind hier neben der ruhigen Atmosphäre die alten Tempel und Reisfelder der umliegenden Landschaft.

Zu besichtigen sind Wat Phra That Haripunchai mit seinem 46 Meter hohen Chedi, Wat Chama Thewi, das einzige noch vorhandene Beispiel für Dvaravati-Architektur, sowie das Lamphun-Nationalmuseum mit Schnitzarbeiten und anderen sehenswerten Exponaten.

Im Dorf Pasang werden Sarongs und Hemden hergestellt und verkauft.

Der äußerste Norden Thailands, das Gebiet, in dem die Staaten Thailand, Myanmar und Laos aneinandergrenzen, wird auch das ‘Goldene Dreieck’ genannt. Gleichzeitig steht die Region geschichtlich mit der Opiumproduktion in Verbindung. Auch hier gibt es zahlreiche abgelegene Dörfer mit Bergvölkern, die sich ihre traditionelle Lebensweise bis heute erhalten haben. Außerdem wurden Siedlungen für ehemalige Soldaten der chinesischen Nationalisten und deren Nachkommen errichtet, die nach der Bürgerkriegsniederlage 1949 auswanderten.

Wat Phra Kaeo wird von allen Tempeln der Stadt am höchsten verehrt, Wat Phra Singh besticht durch seine ungewöhnliche Holzarchitektur. Wat Mungmuang beherbergt ein sitzendes Buddha-Bildnis und Wat Doi Chom Thong ist ein in den 40er Jahren erbauter Tempel mit bestechend schönem Ausblick. Das Overbrook Hospital steht für ein typisches Beispiel kolonialer Architektur.

Das Hilltribe-Museum gewährt interessante Einblicke in das Leben der Bergvölker.

Viele interessante Dörfer und Städte gibt es in der Provinz zu besichtigen: Mae Sai, Thailands nördlichste Stadt, ist nur durch eine Brücke von Myanmar getrennt, Mae Salong ist eine ehemals von chinesischen Soldaten gegründete Siedlung. In dem Dorf Mae Chan wohnen Akha- und Yao-Stämme und auch in der Nähe des Entwicklungs- und Wohlfahrts-zentrums für Bergdörfer liegen ein Yao- und ein Akha-Dorf. Mehrere Bergstamm-Dörfer liegen auch im Kalksteinmassiv des Doi Tung, eine Region in der früher Mohn zur Opium-gewinnung angebaut wurde. Aus dem Ort Ban Hin Taek wurde 1982 der berüchtigte Opiumkönig Khun Sa vertrieben. Chiang Saen ist eine der ältesten Städte des Landes mit Tempelruinen am Ufer des Mekong, in der Nähe befindet sich der See Chiang Saen. Der Doi-Phu-Kha-Nationalpark ist eines der neueren Naturschutzgebiete mit zahlreichen Höhlen und Wasserfällen.

Die Provinz war im 13. und 14. Jahrhundert ein isoliertes Königreich und geriet später unter den Einfluss der Reiche von Sukhothai und Lanna. 1788 wurde Nan zum unabhängigen Vasallenstaat Bangkoks und erst 1931 dem damaligen Siam, später Thailand, eingegliedert. Hier finden jedes Jahr Ende Oktober traditionelle Bootsrennen statt, die den Höhepunkt eines zweiwöchigen Festes in der Provinz bilden und Besucher aus ganz Thailand anziehen.

Wat Phumin gilt als einer der schönsten Tempel im nördlichen Thailand mit herrlichen Buddha-Statuen und -Gemälden, Wat Suan Tan wird von einem 40 Meter hohen weißen Prang überragt. Der Wat Phrat That Chae Haeng ist ein über 600 Jahre altes Bauwerk.

Die Höhlen Tham Pha Mong und Tham Pha Wiang, der Wasserfall Sil Phet und die Sandsteinhügel Sao Din und Hom Chom, die bei zahlreichen Filmproduktionen als malerische Kulisse dienten, sind landschaftliche Highlights der Provinz.