Sonoma und Napa Valley – Urlaub für Weinliebhaber

: Weinfass in der Buena Vista Winery. Fotos: U. Vollmer

Nur ungefähr eine Stunde Fahrt ist es von San Francisco in die weiter nördlich gelegenen Weinanbaugebiete – das noble, geschäftige Napa Valley und parallel dazu das ruhigere Sonoma. Beide Täler bieten nicht nur für einen gelungenen Urlaub optimale Bedingungen, sondern auch für den Weinbau. Klima und Böden der Täler erlauben die Herstellung erstklassiger Weine und so ist es kein Wunder, dass sich hier ein Weingut an das andere reiht.

Schon 1824 wurden die ersten Reben angepflanzt, doch die Winzer mussten zwei herbe Rückschläge einstecken, bevor ihre Weine endlich weltweit Beachtung fanden. In den Siebziger Jahren des 18. Jahrhunderts vernichtete die Reblaus den gesamten Bestand, in der Zeit der Prohibition war es die amerikanische Regierung, die den kalifornischen Winzern das Leben schwer machte und den Alkoholkonsum verbot. Heute gibt es neben einfachen Massenweinen auch erstklassige Tropfen aus Sonoma und Napa, und viele der Kellereien stehen interessierten Besuchern offen.

Wer sich lieber einen ‚groben Überblick’ über die beiden Täler verschaffen möchte, kann das auf besonders reizvolle Art und Weise tun – Flüge mit dem Heißluftballon sind hier eine beliebte Attraktion.

Zur Weinprobe beim Hollywood-Regisseur

: Das Weingut V. Sattui eignet sich hervorragend für ein kleines Picknick

Napa Valley ist mit seinen vielen Weingütern schon fast so etwas wie ein Wallfahrtsort für Weinkenner geworden. Entlang der beiden Straßen, die vom Ort Napa aus durch das Tal nach Norden führen, befinden sich etliche, teils weltberühmte Winzereien. Der Besucher hat bei der Suche nach einer Weinprobe die Qual der Wahl. Auf dem Niebaum Coppola Estate bietet Regisseur Francis Ford Coppola neben seinen hervorragenden Weinen auch Olivenöl an. Bei der V. Sattui Winery kann man die Weinprobe mit einem Picknick verbinden. Die dazu notwendigen Zutaten erhält man im angrenzenden Delikatessenlädchen. Neben weltbekannten Gütern wie Robert Mondavi, Beringer oder Charles Krug locken jedoch noch viele, viele andere. Wer in seinem Urlaub nicht den Führerschein aufs Spiel setzen möchte, kann die Weinprobe auch mit einem mehrgängigen Menü im Napa Valley Wine Train verbinden. Bei der dreistündigen Rundfahrt in historischen Waggons kann man in aller Ruhe die Aussicht auf das malerische Tal genießen.

Trotz all der kulinarischen Highlights gibt es auch für Abstinenzler und Nicht-Gourmets allerhand zu erleben. Im Ort Calistoga im Norden des Tals gibt es den Old Faithful Geyser, einen Geysir, aus dem circa jede Dreiviertelstunde eine 20 Meter hohe Fontäne heißen Wassers schießt. An der Verbindungsstraße nach Sonoma Valley gibt es ein weiteres Naturwunder zu bestaunen – den Petrified Forest. Entlang eines Waldwanderweges befinden sich hier gleich mehrere versteinerte Baumstämme von erstaunlichen Ausmaßen.

Urlaub in Sonoma: Geschichte und Wein

: In der Mission San Francisco Solano de Sonoma

Während es im Napa Valley gerade am Wochenende recht überlaufen sein kann, wirkt das gemütliche Sonoma um einiges beschaulicher. Die vielen historischen Gebäude rund um den Central Plaza sorgen für Kleinstadtflair und bieten einen Einblick in die wechselvolle Geschichte der Gegend.

Bei einem Besuch der Mission San Francisco Solano de Sonoma – der einzigen unter mexikanischer Herrschaft erbauten Mission in Kalifornien – fühlt man sich zurückversetzt in die Zeit der spanischen Besiedlung. Direkt gegenüber liegen die Sonoma Barracks, in denen ein rekonstruierter Schlafraum eine Vorstellung vom Soldatenleben des 19. Jahrhunderts vermittelt. Am nordöstlichen Eck der Plaza erinnert ein Denkmal an das historisch wohl bedeutsamste Ereignis der Stadt - die Bear Flag Revolt.

1946 hatten um die 30 Männer in Sonoma den mexikanischen General Vallejo gefangen genommen und die unabhängige Republik Kalifornien ausgerufen. Die eigens für den Aufstand genähte Flagge zeigte einen amateurhaft gezeichneten Bären, der sich noch heute in künstlerisch anspruchsvollerer Ausführung auf der Flagge des Bundesstaates Kalifornien wiederfindet. Nach nur 25 Tagen war es damals mit der Unabhängigkeit vorbei – nach dem Einmarsch amerikanischer Truppen erhoben die USA Anspruch auf Kalifornien.

Wen soviel Geschichte hungrig gemacht hat, kann einen Abstecher in die Käserei nördlich des Platzes machen. Von den hier produzierten Jack- und Cheddar-Käsesorten werden kostenlose Proben angeboten. Falls man dadurch Appetit auf mehr bekommen hat, kann man den Käse natürlich auch käuflich erwerben. Der passende Wein dazu lässt sich anschließend bei einer Weinprobe in einer der zahlreichen Winzereien des Tales aufspüren, zum Beispiel bei Buena Vista, dem ältesten Weingut des Wine Country.

Nördlich von Sonoma-Stadt gibt es noch mehr Sehenswürdigkeiten. Glen Ellen ist vor allem wegen seines Jack London State Historic Park interessant. Der bekannte Autor von „Der Seewolf“ und „Wolfsblut“ hatte hier längere Zeit gelebt. Sein Haus und ein Jack London Museum können besichtigt werden.

Text: Ulrike Vollmer