Perpignan - das katalanische Zentrum Frankreichs

: Am Place Arago: Fotos: Hans-Joachim Franzen

Das nordkatalonische Perpignan gehörte Jahrhunderte lang zu verschiedenen spanischen Königreichen (Aragon, Mallorca) und erst seit 350 Jahren zu Frankreich. Und so ist der spanische beziehungsweise katalanische Einfluss in der Stadt stets allgegenwärtig.

Die Stadt mit ihren 155.000 Einwohnern ist die südlichste und eine der beliebtesten Großstädte Frankreichs. Dies liegt an dem günstigen Klima, das die Stadt zu einem idealen Ganzjahres-Reiseziel macht. Sicherlich würde auch mehr ausländischen Besucher und Urlauber die tausendjährige Stadt mit ihren Sehenswürdigkeiten und dem lebhaften Altstadtviertel besuchen, wenn es mehr direkte Flugverbindungen, zum Beispiel von Deutschland aus, geben würde. Aber wer mit dem eigenen Auto auf dem Weg nach Spanien in den Urlaub ist oder sich auf dem Rückweg befindet, für den bedeutet ein Besuch in Perpignan nur einen kurzen Abstecher von der Autobahn und vielleicht die entscheidende Anregung seinen Urlaub im nächsten Jahr gleich im Languedoc-Roussillon zu verbringen.

: Justizpalast von Perpignan

Während Barcelona im spanischen Teil Kataloniens das herausragende kulturelle und wirtschaftliche Zentrum ist, ist Perpignan im französischen Teil die bedeutendste Stadt. Allerdings hat die katalanische Kultur hier einen ganz anderen, einen gemäßigten Stellenwert. Wie in allen anderen Orten Nordkataloniens auch, ist die katalanische Kultur kein Mittel, um sich gegenüber der Zentralregierung durchzusetzen. Viele Einwohner der Region fühlen sich zu jeweils 50 Prozent als Franzosen und als Katalanen, katalanisch wird in vielen Schulen unterrichtet, aber Französisch bleibt die Alltagssprache in der sich jeder ausdrücken kann. Für Touristen, die ihr mühsam gelerntes Französisch anwenden möchten sehr angenehm.

Für Urlauber ist der wichtigste Teil Perpignan die Altstadt zwischen Place Aragon, dem historischen Stadttor Le Castillet und der Kathedrale, die ein typisches Beispiel der südfranzösischen Gotik ist.

: Kathedrale Saint-Jean Baptiste

Da das Klima dem spanischer Städte ähnelt und da auch viele Einwohner der Perpignans aus Algerien und Tunesien stammen, wundert es nicht, dass das Laben sich abends zum großen Teil draußen abspielt. Auch die vielen Cafés und Restaurants mit ihren Terassentischen tragen dem Rechnung.

Wer gerne das Languedoc-Roussillon im Frühjahr kennenlernen möchte, der sollte seine Reise so planen, dass er der Karfreitagprozession in Perpignan beiwohnen kann. Die vermummten Gestalten mit ihren roten oder schwarzen Kuttel und den spitzen Kapuzenhüten marschieren Klagelieder singend durch die Stadt, lautstark von Trommlern und Glocken schlagende Teilnehmern begleitet. Die Vermummten sehen gruselig aus und erinnern ein wenig an Film- und Fotoaufnahmen des Klu-Klux-Klans. Hier ist die über 500 Jahre alte Tracht aber nur ein Zeichen der Verbundenheit mit den historischen, auf spanische Sitten fußenden Traditionen der Stadt.