Urlaub in den Florida Keys

: Urlaub in den Florida Keys - Bananabay. Fotos: Désirée Schubert

Es gibt nur wenige echte Urlaubsziele in den USA, die sich auch in Europa größerer Bekanntheit erfreuen, die Florida Keys gehören dazu. Die Florida Keys sind eine schmale Inselkette von fast 300 Kilometern Länge, die sich von der Südspitze Floridas weit in den Golf von Mexiko hinein erstreckt. Die Inseln sind allesamt recht flach und bieten Platz für zahlreiche Urlauber. Urlauber, die hier das ganze Jahr über Urlaub machen können, da angenehme Luft- und Wassertemperaturen fast jeden Tag Wassersport- und Starndvergnügen ermöglichen.

Mehr noch als auf anderen (größeren) Inseln bestimmt das Meer die Geschichte der Florida Keys. Vor der Ankunft der Spanier lebten hier die Seminolen-Indianer von Fischerei und Jagd. Die ersten Weißen verdienten mit Strandräuberei, Wracktauchen oder Piraterie ihren Lebensunterhalt. Die gefährlichen Gewässer rund um die Inseln, mit ihren zahlreichen Sandbänken, Korallenriffen und den wechselnden Winden, wurden vielen Schiffen zum Verhängnis, viele Segelschiffe beispielsweise wurden einfach an die Riffe getrieben. Damit wurde so viel Geld verdient, dass Key West lange die reichste Stadt der USA war!

Aber da die Inseln schwer zu erreichen waren, blieben die Menschen hier lange unter sich. Erst als der Eisenbahnpionier Henry Flagler eine Bahnlinie erbaute, was wegen der vielen notwendigen Brücken nicht so einfach war, verbesserte sich die Anbindung ans Festland entscheidend. Parallel dazu entwickelte sich die Wirtschaft, wie zum Beispiel die Zigarrenindustrie und einige Jahrzehnte später auch der Tourismus.

Urlaub in den Upper Keys, Middle Keys oder Lower Keys?

: Sonnenuntergang am Mallory Square

Heute werden die Florida Keys natürlich – wie könnte es im Autofahrerland Nr. 1 auch anders sein - mit dem Auto angesteuert, die Inseln sind über den U.S. Highway 1 gut zu erreichen. Je nach persönlichem Geschmack verteilen sich die Urlauber in einem der drei verschiedenen Abschnitte der Keys.

Im östlichen Bereich, den Upper Keys finden sich, neben normalen Badeurlaubern, auch viele Amerikaner, die hier ihren wohlverdienten Lebensabend verbringen. Die größte Insel der Inselgruppe überhaupt ist Key Largo in den Upper Keys, eine Insel, die durch den gleichnamigen Film mit Humphrey Bogart, Lauren Bacall und Edward G. Robinson bekannt wurde. Böse Zungen behaupten allerdings, dass nur drei Minuten des Films auf der Insel gedreht wurden, weil zahlreiche Stechmücken den Stars auf die Nerven gingen.

Interessanter als die Insel, eine typische Urlauberhochburg, ist allemal seine Unterwasserwelt. Im John Pennekamp Coral Reef State Park, dem ersten Unterwasserpark der USA, unter anderem mit einem 120 Quadratkilometer großen Korallenriff, kann man ungestört schnorcheln, tauchen, Boote mieten oder eine Tour mit einem Glasbodenschiff machen.

Natürlich lässt sich rund um Key Largo und die Upper Keys nicht nur tauchen und schnorcheln, sondern auch hervorragend Wasserski fahren, segeln, surfen oder angeln.

Ein ausgesprochenes Anglerparadies ist der mittlere Teil der Florida Keys, die Middle Keys. Der Hafen von Marathon, der größten Stadt der Keys, ist Liegeplatz zahlreicher Big Game-Hochseeangelboote, die mit ihrer zahlenden Kundschaft aufs Meer hinaus fahren, um den verschiedenen Marlin- Schwertfisch- und Thunfischarten nachzustellen.

Das westliche Ende der Inselkette markieren die Lower Keys, viele kleine Inseln, deren Letzte auch die Berühmteste ist: Key West. Key West ist weder eine Seniorenhochburg noch ein Sportfischerzentrum, obwohl hier natürlich alle denkbaren Wassersportarten ausgeübt werden können: Von Key West werden (Lebens-) Künstler aller Art angezogen. Hier ist immer etwas los, die Menschen halten zusammen und sind stolz auf ihren lockeren Lebensstil, der von Toleranz und Lebensfreude geprägt ist.