Kirchrode 1547. Der Alchimist Ludolf Lapidius wohnt erst seit kurzem in der kleinen Stadt im Oberharz, als er um medizinische Hilfe gebeten wird. Das junge Kräuterweib Freya Säckler sitzt unter dem Verdacht der Hexerei im Kerker. Jetzt ist sie unter der Folter zusammengebrochen.

Lapidius erkennt, das die Ursache ihres geschwächten Zustandes einen anderen Grund hat. Die junge Frau ist mit der Syphilis infiziert, die verheerende Epidemie, die ganz Europa ergriffen hat. Lapidius ist überzeugt, dass Freya zu Unrecht als Hexe verfolgt wird. Aber man gewährt ihm lediglich drei Wochen, um um seine schwer kranke Patientin zu heilen. Er nimmt sie in sein Haus auf uns behandelt sie in seiner Hitzkammer mit einer Kur die ihn selbst einst von der tödlichen Seuche befreite.

Doch dann ereignet sich weiterer Schrecken in dem friedlichen Ort: Unter Freyas Marktkarren wird die Leiche einer vergewaltigten Frau gefunden, auf deren Stirn die Initialen F.S. eingeritzt sind. Wenig später entdeckt Lapidius zu seinem Entsetzen den abgetrennten Kopf einer Frauenleiche, der ebenfalls die rätselhaften Initialen trägt. Kann Lapidius die Unschuld der jungen Frau beweisen?

Ein guter Schmöker, gut geschrieben und recherchiert. Hier kommt keine Langeweile auf.