Darwins letzte Freundin

Die letzte lebende Freundin von Charles Darwin feiert in Australien ihren 170. Geburtstag.

Die alte Dame - eine Galapagos-Riesenschildkröte - erfreut sich im Australia Zoo bei Brisbane bester Gesundheit und genießt ihre täglichen Auftritte. Punkt 11.30 Uhr nimmt sie ihr Mittagsmahl vor den Augen zahlreicher staunender Zuschauer ein. "Bewegung, frische Luft und der Kontakt mit Kindern haben mich so jung gehalten", sagte Harriet in einem Interview. Streicheleinheiten von Kindern seien jederzeit willkommen und würden von den Zoo-Angestellten auch gerne gewährt. Über die Jahre ging das genaue Geburtsdatum zwar verloren, aber irgendwann im Spätherbst/Winter des Jahres 1830 soll Harriet geschlüpft sein.

Dass Charles Darwin Harriet auf den Galapagos Inseln aufgelesen hat, gilt nach acht-jähriger Geschichtsforschung und der Auswertung seiner Unterlagen als sicher. Zwischen 1835 und 1836 nahm sie der berühmte Naturforscher mit zwei Artgenossen an Bord seines Expeditionsschiffes "Beagle" und brachte sie zusammen mit anderen Tieren nach England. Schon 1841 durfte die Riesenschildkröte das kühle Königreich wieder verlassen - Darwins erster Offizier John Clements Wickham nahm sie mit nach Australien. 1859 erschien Darwins aufsehenerregendes Buch über die Entstehung der Arten, an dem Harriet als Forschungsgegenstand ebenfalls ihren Anteil hatte. 1860 gelangte Harriet in die Brisbane Botanical Gardens, damals war Abraham Lincoln gerade Präsident der USA.

1870, sechs Jahre vor Erfindung des Telefons, beginnen die ersten Aufzeichnungen über Harriets Leben in Australien. 1882 stirbt Darwin. 1952 zieht Harriet in Fleay`s Fauna Sanctuary um.

Zu dieser Zeit entdeckte man auch, dass Harriet eine Dame ist - bis zu diesem Zeitpunkt wurde noch fälschlicherweise angenommen, dass es sich um einen männlichen Harry handelt. 1987 gelangt sie in den Australia Zoo - 45 Minuten Autofahrt von Brisbane entfernt.