Der kanadische Ort Churchill an der Hudson Bay wird gern als „Hauptstadt der Polarbären“ bezeichnet. Jedes Jahr im Herbst sammeln sich an der Mündung des Churchill-Rivers am Westufer der Hudson Bay Hunderte Eisbären und warten darauf, dass die Bucht zufriert. Die Tiere haben im Sommer an Land kaum Nahrung aufgenommen und größtenteils von ihren Fettreserven gelebt. Entsprechend ausgehungert sind sie im Herbst. Ist die See dann von dickem Eis bedeckt, strömen die Eisbären in ihre Winterjagdreviere und jagen vom Eis aus Seehunde.

Zahlreiche Tierfreunde aus aller Welt wohnen dem „Treffen der Eisbären“ nahe Churchill alljährlich bei. In diesem Herbst allerdings blieb die touristische Idylle nicht ungetrübt. Reiseveranstalter und Wissenschaftler berichteten ungewöhnlich häufig über Fälle von Eisbär-Kannibalismus.

Insgesamt acht Kannibalismus-Fälle wurden bis Ende November gemeldet. Aufgefressen wurden meist Jungtiere.

Die Ursache der „unschönen“ Vorfälle ist nach Experten-Meinung im diesjährigen verzögerten Zufrieren der Hudson Bay zu suchen. Mehrere Wochen länger als üblich mussten die Eisbären in diesem Herbst am Ufer warten. Dort fanden die ausgehungerten Tiere kaum andere Nahrung als andere Eisbären. Bisher ist allerdings nicht geklärt, ob nur Eisbär-Kadaver gefressen wurden oder ob ein Teil der gefressenen Jungtiere von ihren Artgenossen mit „Beuteabsicht“ getötet wurde.

Das verspätete Zufrieren der Hudson Bay selbst deuten viele Forscher als mögliche Folge des globalen Klimawandels.

“Das ist eine sehr hohe Zahl“, stellte der kanadische Biologe Ian Stirling zu den in Churchill gemeldeten Kannibalismus-Fällen fest. “Ich habe hier weit mehr als 30 Jahre gearbeitet und nie einen Fall von Kannibalismus gesehen”, sagte der inzwischen pensionierte Ex-Mitarbeiter von Environment Canada weiter. Um zu belegen, dass „etwas Ungewöhnliches im Gange ist“ - dass es sich also um mehr als eine zufällige Häufung handelt -, bedürfe es aber einer gezielten Datenerhebung über mehrere Jahre.

Bill Watkins, ein Zoologe an der Manitoba Conservation, teilte mit, dass ihm auch schon früher ein bis zwei Kannibalismus-Fälle pro Herbst zu Ohren gekommen seien. Die diesjährige Häufung findet er ebenfalls erschreckend. Auch Watkins mag einem Zusammenhang mit dem globalen Klimawandel nicht ausschließen. Gleichwohl gibt er zu bedenken, dass sich in diesem Herbst recht viele Touristen in der Hudson Bay aufgehalten haben. Dies könne möglicherweise die hohe Zahl der gemeldeten Kannibalismus-Fälle miterklären.

Foto: Wartende Polareisbären? Urheber: marfis75. Lizenz: creative commons.